Tradițional, în perioada 18 – 25 ianuarie, în emisfera nordică se desfășoară Octava de Rugăciune pentru Unitatea Creștinilor, cunoscută și sub numele de Săptămâna (Ecumenică/ Universală) de Rugăciune pentru Unitatea Creştinilor. Deși cei doi termeni, „octavă” și „săptămână”, desemnează perioade diferite de timp (opt și, respectiv șapte zile), ei se referă la același eveniment ecumenic global anual și sunt folosiți interschimbabil.
În emisfera sudică, unde anotimpurile funcționează invers față de cea nordică și luna ianuarie constituie perioada vacanţelor de vară, Bisericile țin Săptămâna de Rugăciune la o altă dată, sugerată de mişcarea „Credinţă şi Constituţie” în anul 1926. Evenimentul are loc în jurul Rusaliilor, o altă sărbătoare simbolică pentru unitatea Bisericii.
Zilele de 18 și 25 ianuarie au fost propuse în anul 1908 de preotul anglican Paul Watson din statul New York, pentru care „unitatea sub același Păstor” echivala revenirea diferitelor Biserici în sânul Bisericii Romano-Catolice. El a dorit să atribuie importanță întregii perioade de timp dintre sărbătoarea Catedrei Sfântului Petru şi cea a Convertirii Sfântului Paul, zile cu o însemnătate aparte în calendarul romano-catolic.
Oficial, Săptămâna de Rugăciune pentru Unitatea Creștinilor a debutat în 1935, la inițiativa abatelui de Lyon Paul Couturier. Celebrarea Octavei se extinsese deja în întreaga Biserică Catolică, dar şi într-un mic număr de comunităţi anglicane favorabile reunirii cu Episcopul de Roma. Abatele Couturier a menţinut perioada 18 – 25 ianuarie, însă a modificat terminologia și semnificația. Pentru el, Săptămâna Universală de Rugăciune pentru Unitatea Creştinilor se referea la unitatea Bisericii „aşa cum o vrea Cristos”. Ca eveniment global, SRUC a fost organizată pentru prima dată în 1968 de Consiliul Mondial al Bisericilor și Secretariatul Pontifical pentru Unitatea Creștinilor. Din 1973, anual un grup ecumenic diferit, provenind dintr-o altă regiune a lumii, pregătește un prim proiect al textelor pentru Octavă, pe care grupul pregătitor internaţional mixt îl revizuiește.
În anul în curs SRUC se va desfășura sub motto-ul: „Este un [singur] trup şi un [singur] Duh, după cum aţi şi fost chemaţi la o [singură] speranţă, aceea a chemării voastre”. Materialul Octavei Ecumenice de Rugăciune din acest an a fost conceput de Biserica Apostolică (Ortodoxă) Armeană împreună cu Biserica Armeană Catolică și Bisericile Evanghelice. Materialele se inspiră din tradițiile seculare de rugăciune și cereri ale poporului armean, precum și din imnuri provenite din vechile mănăstiri și biserici ale Armeniei, unele datând chiar din secolul al IV‑lea.