Prima întâlnire din 2026 a rugbiștilor de la SCM Timișoara, ținută ieri, 20 ianuarie, a avut 14 absenți. Este vorba despre cei 11 jucători convocați la lotul național, de Waisake Raquili si Stephen Shennan, care au ajuns azi la Timișoara, din cauza orarului zborurilor internaționale, și de Gabriel Rupanu, care cu ceva timp în urmă a suferit o operație de hernie inghinală și încă este în recuperare.
Jucătorii aflați în cantonament în Franța, sunt: Eduard Matei, Tudor Butnariu, Vlad Neculau, Ștefan Iancu, David Trăușan, Dragoș Ser, Kemal Altinok (din pachetul de înaintare), Tevita Manumua, Tiqe Iliesa, Alexandru Bucur, Ovidiu Neagu (din linia de treisferturi).
Rugbiștii timișoreni au pierdut doi jucători, dar au și primit întăriri pe parcursul vacanței de iarnă. Digo Mosese, din Fiji, și Feofa’aki Holoia, din Tonga, și-au încheiat contractul alături de alb-violeți și nu vor mai juca la Timișoara.
Primul nou-venit este Ștefan Iancu (27 de ani, 123 kg, 2,05 m), jucător de linia a doua transferat de la CSM Știința Baia Mare. Ultima lui partidă în tricoul maramureșenilor a avut loc – culmea! – chiar împotriva alb-violeților în finala Cupei României (în foto), pierdută luna trecută de băimăreni, 18 – 11, în fața Timișoarei. Iancu este un vechi cunoscut al antrenorului Mugur Preda, încă din sezonul 2019/ 2020 petrecut la SCM Gloria Buzău. Fost component al României U18, U20 și U23, el a mai jucat și în a treia divizie valorică a Angliei. Ștefan Iancu este internațional român, component al lotului Stejarilor pentru Cupa Mondială de anul trecut.
Cel de-al doilea sosit este închizătorul grămezii Uluaki Kale (numărul 8, 109 kg, 1,81 m). Originar din Tonga, acum cinci zile el și-a aniversat la Timișoara a 23-a zi de naștere. Uluaki s-a transferat din Anglia, unde a jucat la Newport (Salop) RUFC și Telford Raiders ARLFC, echipă din divizia Midlands Regional a Rugby League Conference. Poreclit „Rocky”, el a făcut parte din reprezentativa Tonga 9s, cu care a participat la Jocurile Pacificului, în 2023.
Alb-violeții vor începe sezonul cu Supercupa României, disputată pe 28 martie, în compania CSM Știința Baia Mare. (Locul partidei urmează a fi stabilit: Alba-Iulia sau Cluj-Napoca.) Anul trecut, echipa de rugby a SCM Timișoara a cucerit trei trofee naționale din cele patru posibile: Supercupa, Cupa României și rugby în 7. Alexandru Țăruș, căpitanul SCM Timișoara, declară că obiectivele alb-violeților pentru anul în curs sunt „apărarea trofeelor cucerite și lupta pentru titlul național” în campionat (trofeul lipsă), în contextul în care s-a ivit o nouă provocare: „cu siguranță toate celelalte echipe o să dorească să-și ia revanșa în fața noastră”. El mai speră într-un „an mai bun chiar și decât precedentul”.
