Părintele Ionel Popescu, vicarul eparhial al Arhiepiscopiei Timișoarei și preot paroh la parohia Iosefin, din orașul de pe Bega, a împlinit anul acesta 69 de ani de viață și 40 de ani de slujire neîntreruptă la Sfântul Altar al Bisericii noastre Ortodoxe. O viață pusă în slujba Bisericii, a învățământului teologic preuniversitar și universitar, dar și a administrației bisericești de la centrele eparhiale din Caransebeș și Timișoara. Un chip de păstor model, pus în slujba Bisericii lui Hristos și a credincioșilor care i-au fost încredințați spre păstorire, deopotrivă slujitor dăruit cu darul cântării și al cuvântului, dar și un foarte bun chivernisitor al casei lui Dumnezeu, biserica Iosefin Timișoara al cărei paroh este de 23 de ani. Un dascăl de Teologie, care a rămas în conștiințele multor generații de preoți pe care i-a îndrumat, învățându-i tainele Sfintei Scripturi, atât la Seminarul teologic din Caransebeș, cât și la Facultatea de Teologie din cadrul Universității „Eftimie Murgu” din Reșița. Un om cu viziune în administrația bisericească, fapt pe care l-a demonstrat cu prisosință în cei 29 de ani de activitate în cadrul Episcopiei Caransebeșului și a Arhiepiscopiei Timișoarei, în calitate de consilier cultural, consilier bisericesc, mai apoi de vicar eparhial.
Părintele Ionel Popescu s-a născut la 27 iulie 1955, în satul Hobița-Grădiște, com. Clopotiva, jud. Hunedoara. A urmat Școala primara în satul natal (1962-1966), Școala generala în comuna Sarmizegetusa (1966-1970), Seminarul Teologic Caransebeș (1970-1975), Institutul Teologic Universitar din Sibiu (1976-1980), stagiul militar TR (1975-1976), cursurile de doctorat la Facultatea de Studii Europene din cadrul Universității Babeș-Bolyai, Cluj-Napoca (1997-2003), în specialitatea Istoria Evreilor, susținându-și doctoratul în anul 2006.
A activat ca profesor la Seminarul Teologic Caransebeș în perioada 1981-2001, unde a deținut și funcția de director, între anii 1995-2001. A fost, de asemenea, metodist pe lângă Inspectoratul Școlar Județean Caras-Severin. În timpul cât a activat ca profesor la Seminarul Teologic din Caransebeș, în perioada 1992-1993 a urmat cursuri de limba germană la Leipzig si Erlangen, în Germania, efectuând și studii de Teologie la Facultatea de Teologie Protestantă din Erlangen – Nürnberg, între anii 1993-1994. În perioada 1997-1998 a primit burse de cercetare la Graz, oferite de fundația catolică „Johann Weber” și la Viena, ca bursier al Conferinței Episcopilor Austrieci (1999-2000). După întoarcerea din străinătate, în perioada 2000-2008 a fost încadrat, prin concurs, lector universitar la Facultatea de Teologie din cadrul Universității „Eftimie Murgu” Reșița (2000-2008).
Cei care l-am avut ca profesor la Seminarul Teologic din Caransebeș ne amintim de atractivele și documentatele lecții de Vechiul și Noul Testament, lecții în cadrul cărora îndemnul părintelui profesor era mereu acela de a citi cu atenție toate cărțile Sfintei Scripturi, pentru ca, apoi, la orele de curs să putem aprofunda prin noțiuni de isagogie și de exegeză biblică cărțile scripturistice pe care le-am parcurs în cadrul lecturii individuale. De asemenea, ne-a rămas vie în minte observația părintelui profesor, subliniată cu apăs de fiecare dată, că Sfânta Scriptură constituie fundamentul pentru exercitarea lucrării învățătorești a preotului în parohie și că „cea mai bună carte de predici este Sfânta Scriptură” și de aceea ea trebuie citită și explicată mereu.
În perioada 1994-1996, părintele Ionel Popescu a fost consilier cultural în cadrul Episcopiei Caransebeșului. În aceeași perioadă a activat și ca redactor la „Calendarul românului” editat la Caransebeș, între anii 1995-1996. Din anul 1995 și până în prezent este membru în colectivul de redacție al revistei „Altarul Banatului”, precum și al foii „Învierea”, ale Arhiepiscopiei Timișoarei.
În anul 2001 a fost numit prin concurs preot paroh la parohia Iosefin din Timișoara, iar în perioada 2003-2009 a funcționat ca și consilier bisericesc al Arhiepiscopiei Timișoarei, fiind și membru și secretar al Adunării Eparhiale a Arhiepiscopiei Timișoarei și membru al Adunării Naționale Bisericești, între anii 2002-2010. Din anul 2009 este vicar eparhial al Arhiepiscopiei Timișoarei. De la începuturile activității sale la Centrul mitropolitan din Timișoara, părintele Ionel Popescu s-a bucurat de aleasa prețuire a fostului Mitropolit Dr. Nicolae Corneanu, dar și de aprecierea deosebită a actualului Părinte Mitropolit al Banatului, Înaltpreasfințitul Părinte Ioan Selejan.
A participat la mai multe manifestări cu caracter teologic si științific, în țară și în străinătate (Austria, Germania, Elveția, Franța, Serbia, Republica Moldova), la Adunarea Ecumenica Europeana organizata la Graz (23-29 iunie 1997) precum și la Sibiu (4-9 septembrie 2007).
Părintele Ionel Popescu se remarcă și printr-o bogată activitate publicistică. Astfel, este autorul a 8 lucrări de autor unic (Comunitățile evreiești din Banat, sec. XVIII–XIX. Specific și integrare, Ed. Excelsior Art, Timișoara, 2007, 282 p.; Ecouri perene de lumină si credință din Țara Sfânta, Ed. Învierea, Timișoara, 2009, 172 p.; Iosefinul ortodox. Contribuții monografice, Ed. Învierea, Timișoara, 2012, 244p.; Icoane vii ale spiritualității românesti, Ed. Partoș, Timișoara, 2015, 200p.; Bucuria slujirii prin cuvânt, Ed. Partoș, Timișoara, 2016, 247p; vol. II, Timișoara, 2018; Ecouri perene de lumină și credință din Țara Sfântă. Pelerini bănățeni la locurile sfinte din Israel, Ediția a III-a, Ed. David Press Print, Timișoara, 2020, 320 p; Iosefinul ortodox. Contribuții monografice, Ed. a II-a, Editura David Press Print, Timișoara, 2021, 276 p; Bucurii din pridvorul credinței strămoșești, Editura Eurobit, Timișoara, 2021, 194p; Mărturii din „Țara spicelor de grâu”, Editura Eurobit, Timișoara 2024) și 4 în colaborare, precum și a numeroase articole și studii apărute în reviste sau publicații de specialitate din țară și de peste hotare. Sfinția sa este, de asemenea, consultant de specialitate a lucrării Simbolica Biblică și Creștină. Dicționar Enciclopedic, apărută la Editura Învierea, Timișoara, în anul 2005, precum și membru în colectivul de coordonare al lucrării Martiri creștini din România în perioada regimului comunist, apărută la Editura Institutului Biblic și de Misiune al Bisericii Ortodoxe Române, la București, în anul 2007. De asemenea, este autor a numeroase studii, articole, prefețe, postfețe, recenzii, note, traduceri, interviuri, publicate în revista Mitropolia Banatului si Îndrumătorul bisericesc, Calendarul – Almanah al Arhiepiscopiei Timișoarei, Altarul Banatului, Învierea, Theologos, publicații care apar la Timișoara, dar și în Foaia Diecezană, Calendarul românului și Interferențe, publicații apărute la Caransebeș. A publicat materiale în următoarele reviste: Lumina (București), Columna 2000 și Coloana Infinitului (Timișoara); Biserica și Școala (Arad); Credința străbună (Alba Iulia); Gândirea (Sibiu); Academica (București); Timpul (Reșița); Renașterea bănățeană (Timișoara); Floare de latinitate (Novi-Sad, Panciova, Serbia); Restituiri istorice (Lugoj), Studia Theologica et Historica Aradensia (Arad), în alte ziare și reviste din țară și străinătate.
În calitate de director de seminar, consilier cultural, consilier bisericesc și apoi vicar al Arhiepiscopiei Timișoarei, părintele Ionel Popescu a organizat numeroase manifestări cu caracter bisericesc și cultural, participând la mai multe emisiuni radio-TV în țară și în străinătate. Este realizator a trei filme: Pelerini români în Țara Sfântă, în colaborare cu TVR Timișoara, Pelerini români în Grecia și Cartea veche bisericească din Muzeul Catedralei Mitropolitane a Timișoarei.
În timpul cât a fost dascăl la Seminarul Teologic din Caransebeș, a primit hirotonia întru diacon, la 30 ianuarie 1983, precum și cea întru preot, la 7 octombrie 1984. În mai 1995 a fost hirotesit iconom stavrofor, iar în 8 septembrie 2024 a fost distins cu Ordinul eparhial „Sfântul Ierarh Iosif cel Nou de la Partoș” de către Înaltpreasfințitul Părinte Mitropolit Ioan al Banatului.
Părintele Ionel Popescu este căsătorit cu doamna ing. Rodica Popescu, implicată activ în activitatea social-filantropică a parohiei Iosefin, a fundației „Preot Ioan Olariu” și a Asociației Femeilor Creștin -Ortodoxe, având doi fii: Andrei, absolvent al Facultății de Litere din Timișoara (Secția Istorie – Limba germană, activează la Praga) și Vlad, care este Lector Dr. la Facultatea de Muzică din Timișoara.
Ca preot paroh la parohia Iosefin din Timișoara, părintele Ionel Popescu se face remarcat prin slujirea remarcabilă la Sfântul Altar, „cu timp și fără timp”, prin darul cuvântului rostit de la amvon cu multă pricepere, putere și convingere și deopotrivă printr-o activitate administrativ-bisericească de excepție, reușind să ridice prestigiul acestei parohii la adevărata ei valoare. Astfel, de când slujește și coordonează activitatea pastorală și administrativ-gospodărească la această parohie de frunte a Timișoarei, a organizat cu credincioșii numeroase pelerinaje în țară și peste hotare. A reușit să realizeze schimbarea acoperișului bisericii parohiale și apoi renovarea, înnoirea și înzestrarea cu mobilier nou și obiecte sfințite a Sfântului Lăcaș. Sfinția Sa s-a îngrijit și de renovarea părților deteriorate ale picturii interioare a bisericii, de instalarea unei centrale termice pe gaz pentru încălzirea acesteia, de instalarea unui sistem de aer condiționat, de dotarea ei cu un sistem modern de sonorizare, atât pentru interior, cât și pentru exterior, pentru procesiunile din curtea bisericii, dar și de îmbunătățirea sistemului de iluminat din biserică.
Părintele Ionel Popescu a reușit să coordoneze și lucrările de renovare din temelie a demisolului bisericii, înlăturând igrasia prin executarea unor lucrări de hidroizolație la fundația și elevația bisericii și amenajând în demisolul acesteia spații multifuncționale: paraclisul pentru comunitatea credincioșilor cu deficiențe de auz și vorbire, dar și pentru alte activități liturgice, pentru activitățile dedicate tineretului, Asociației Creștin-Ortodoxe „Oastea Domnului”, pentru meditațiile la diferite materii din programa de învățământ, destinate îndeosebi copiilor cu posibilități materiale reduse, dar și pentru conferințele preoțești periodice din cele două protopopiate ale Timișoarei. Sfinția Sa este inițiatorul amplasării preafrumoaselor icoane de mozaic de pe fațada bisericii, dar și în paraclisul din demisolul acesteia.
În interiorul clădirii anexe a clopotniței bisericii a fost amenajat un paraclis pentru arderea lumânărilor, clopotele bisericii fiind automatizate electronic.
Prin purtarea de grijă și implicarea directă a părintelui paroh Ionel Popescu a fost realizată înnoirea întregului ansamblu parohial, înlocuirea acoperișului clădirii, renovarea exterioară și interioară a acestuia, incluzând renovarea sălii de festivități a parohiei și a birourilor, a apartamentelor preoților slujitori și a demisolului clădirii. Pentru întreaga clădire a complexului parohial au fost refăcute instalațiile electrice și sanitare, ferestrele, rulourile și parchetul.
De asemenea, părintele Ionel Popescu este inițiatorul realizării și amplasării în curtea parohiei a 7 busturi ale unor personalități timișorene, ctitori ai parohiei și bisericii parohiale. La inițiativa Sfinției Sale s-a realizat și amplasat o troiță în fața bisericii, întru cinstirea eroilor martiri din cele două războaie mondiale, dar și a celor căzuți în revoluția din decembrie 1988. Părintele s-a ocupat și de pavarea totală a curții parohiei și a aleii din jurul casei parohiale.
Tot în timpul păstoririi Părintelui Ionel Popescu a fost dezvoltată activitatea filantropică a parohiei prin identificarea persoanelor în vârstă, bolnave și singure, precum și a familiilor cu mulți copii din sectorul parohial, în vederea acordării unor ajutoare sociale. A fost, de asemenea, înființată cantina parohială, care funcționează de peste 20 de ani în demisolul ansamblului parohial. Sfinția Sa este și membru fondator și președintele fundației social-filantropice „Preot Ioan Olariu”, prin intermediul căreia se acordă sprijin financiar credincioșilor vârstnici și bolnavi, burse de studiu elevilor și studenților, se construiesc și se amenajează locuințe pentru familiile nevoiașe. De asemenea, în perioada pandemiei de Covid, prin intermediul acestei Asociații, dar și a Societății Femeilor Creștin- Ortodoxe din Timișoara, sub coordonarea părintelui Ionel Popescu, au fost achiziționate mai multe produse utile, medicamente și echipamente medicale, precum și aparatură de specialitate pentru mai multe spitale din Timișoara, au fost distribuite alimente pentru sute de persoane și achiziționate 50 de tablete electronice pentru elevii nevoiași ai Liceului din Ciacova. În continuare, sunt acordate prin intermediul acestei Asociații, burse elevilor și studenților săraci, precum și sportivilor de performanță, sprijin financiar pentru persoanele refugiate din Ucraina și pentru sinistrați.
Preotul și Omul Ionel Popescu a rămas neschimbat, parcă neatins de curgerea vremii, cu aceeași blândețe și bunătate, păstrându-și umorul fin, dar și competența și hotărârea în tot ceea ce face. Rămâne pentru toți cei care îl cunoaștem, chipul păstorului dedicat Bisericii și semenilor, dar și Omul de la care avem mereu multe de învățat.
Prezentul material se dorește și un act de cinstire și recunoștință pentru Preotul, Profesorul și Omul care a călăuzit cu măiestrie în tainele Teologiei, contribuind fundamental prin exemplul personal la formarea pastorală și duhovnicească a peste 20 de generații de elevi seminariști și opt generații de studenți teologi.
Pr. Conf. Univ. Dr. Habil. Lucian Farcașiu
Facultatea de Teologie Ortodoxă „Ilarion V. Felea”
Universitatea „Aurel Vlaicu” Arad
