Irina Spîrlea s-a născut la 26 martie 1974, în București. Tatăl ei, Dumitru Spîrlea, fiind cel mai valoros reprezentant român al pentatlonului modern, iar mama, Georgeta, desenator tehnic.
Irina şi-a făcut renumele ca fiind o foarte bună jucătoare de tenis. În anul 1990 a câștigat patru turnee de single și șase de dublu, trecând astfel la profesionalism. A atins apogeul carierei sportive ajungând locul 7 în clasamentul WTA în 13 octombrie 1997. Un an înainte, a fost descalificată, fiind prima jucătoare de tenis descalificată pentru că a înjurat arbitrii.
În anul 2000 s-a retras din activitatea internaţională, la 26 de ani, pentru a se dedica vieţii private, s-a căsătorit cu antrenorul ei, Massimiliano Pace, cu care are doi copii.
